3.

Décision sous les étoiles

Sous le bleu du ciel, caressé par la douceur du soleil qui rendait cet après-midi si agréable, Eden semblait imperturbable. Un havre protecteur.

Il était difficile de croire à l’imminence de la guerre.

Matt et Ambre prirent des nouvelles de Mia à l’infirmerie de la ville. La jeune fille était en proie à de fortes fièvres et les Pans chargés de sa santé n’étaient pas très optimistes. Ambre assista à une démonstration de l’altération qui la sidéra.

Une fillette appliqua ses mains sur la plaie boursouflée de la cuisse, et se concentra. Un pus jaune ne tarda pas à s’écouler, en émettant une petite fumée. Le grand garçon qui supervisait l’infirmerie commenta le travail :

— Flora est capable d’améliorer les blessures ; depuis qu’elle est toute petite elle recueille les animaux blessés chez elle et s’occupe d’eux. Elle a développé une faculté de soin exceptionnelle, un pouvoir de guérison ou une altération médicale si vous préférez.

— Vous utilisez aussi le mot « altération » ? s’étonna Ambre.

— Oui, ça fait moins peur que « pouvoir » ou « capacité spéciale ». Je crois que le terme vient de l’est. Il existe une île où les Pans sont très en avance sur la maîtrise de leurs facultés.

Ambre était tout sourire. Matt comprit qu’elle était à l’origine de tout cela. C’était elle qui avait su organiser l’apprentissage de l’altération sur l’île Carmichael, l’île des Manoirs, elle qui avait trouvé le mot « altération ». Elle pouvait être fière.

— Le corps de Mia lutte contre l’infection, poursuivit le grand garçon. Si elle est forte, elle s’en sortira. Sinon…

Ambre caressa le front de la malade. Il n’y avait rien à faire de plus pour l’aider.

Plus tard, en fin d’après-midi, Ambre et Matt remontaient la rue principale en direction du pommier, contemplant avec admiration le défilé organisé des Pans d’Eden. Le transfert de vivres, la distribution d’eau par porteurs de seaux ou à dos d’âne, la distribution des petits pains chauds, la milice chargée de surveiller les rues, ceux qui revenaient des champs ou de la chasse, les blanchisseries en bord de rivière, le couple d’adolescents entra même dans un bâtiment étroit et long où étaient confectionnés des rouleaux de tissu à l’aide de fibres végétales.

Les Pans avaient reconstruit un modèle de société, sans argent, rien qu’avec le partage des tâches, et nul n’y trouvait à redire car la survie de tous en dépendait. Ici et là, ils entendirent des Pans se plaindre ou maugréer contre leur affectation, mais la plupart étaient provisoires, et il suffisait de prendre son mal en patience quelques semaines avant de tourner vers un poste plus agréable.

Ambre et Matt s’engagèrent sous un réseau de tentes dressées entre les maisons, une partie des rues était ainsi protégée des intempéries, il y faisait chaud. À la chaleur s’ajoutait l’odeur des nombreux braseros servant pour éclairer et pour faire griller du maïs ou des lamelles de viandes que les deux adolescents savourèrent en discutant. À un moment, Matt posa le bout de son doigt sur la gorge d’Ambre, sous la croûte de sang séché que lui avait laissée le couteau du conseiller spirituel de Malronce lorsqu’il l’avait prise en otage.

— Tu t’en es remise ?

Ambre haussa les épaules et jeta l’épi de maïs qu’elle venait de terminer.

— Je fais encore des cauchemars parfois.

— Ce sale type l’a payé. Jamais plus il ne pourra te faire du mal.

— Il y en a d’autres. Il y en aura toujours d’autres avec les Cyniks. C’est le problème du fanatisme, il nourrit des armées entières. Il surgit là où est l’ignorance. Et tant que nous ne pourrons pas la remplacer, ils seront ce qu’ils sont.

— Nous les éduquerons. S’il faut le faire, nous apprendrons à chaque Cynik à ne plus nous détester.

— En leur faisant la guerre ?

Matt secoua la tête, embarrassé.

— Ce sont eux qui nous attaquent.

— Et nous allons riposter pour nous défendre, conclut Ambre avec amertume.

Matt voulut répondre quelque chose d’optimiste mais il ne trouva rien à dire qui lui parut sensé et sincère, alors ils se turent et continuèrent leur promenade en silence.

Matt retrouva Plume près des écuries, elle était toute brossée, le poil brillant et gonflé. La chienne l’accueillit avec des coups de langue et ne le lâcha plus du reste de la soirée.

Ils dînèrent dans le grand Hall des Colporteurs en compagnie des Longs Marcheurs Floyd et Ben, et avec Jon et Nournia, les derniers rescapés de Hénok, la ville cynik. Ces deux derniers avaient peu à peu repris goût à la vie après avoir subi le sévice de l’anneau ombilical, mais il leur arrivait encore de rester le regard dans le vague, pendant de longues minutes, comme si une réminiscence les ramenait à leur condition d’esclaves.

Personne n’aborda le sujet de la guerre, c’était encore un secret tenu par le Conseil, aucune décision n’était prise, et une nouvelle réunion était programmée pour le lendemain. Ils mangèrent et Matt sortit prendre l’air avec Plume.

Ambre les rejoignit et vint s’asseoir sur le trottoir en planches à côté de Matt.

— Il y a beaucoup d’étoiles, dit-elle doucement.

— J’étais en train de me dire que ça plairait à Tobias.

Ambre posa la tête sur l’épaule de son ami.

— On ne pouvait rien faire, tu sais, tout est allé très vite. Il ne faut pas s’en vouloir.

Matt hocha lentement la tête.

— Il n’est pas mort, dit-il du bout des lèvres, comme s’il craignait de formuler cette pensée.

Ambre se redressa.

— Matt, tu te fais du mal. Toby est parti, c’est cruel, c’est intolérable, mais c’est la vérité.

Plume soupira, la tête posée entre ses pattes, comme si elle partageait la peine de ses maîtres.

— Je sais qu’il n’est pas mort, insista Matt. J’ai bien réfléchi à ce qu’il s’est passé. Le Raupéroden l’a englouti, il l’a… absorbé.

— Il l’a dévoré.

— Pas exactement. Rappelle-toi ce que je vous expliquais à propos de mes rêves, quand le Raupéroden parvient à sonder mon inconscient, je ressens sa présence et il y a eu cette fois où il n’a pas fermé la porte de son être, où je suis entré en lui également. J’ai vu de quoi il est fait, et son esprit est une prison dans laquelle il enferme des êtres vivants. Il les torture et il s’en nourrit lentement, mais ils ne sont pas morts.

— C’est impossible, tu l’as vu comme moi, ce monstre est à peine plus consistant qu’un nuage !

— Son corps n’est qu’une porte ! Un passage vers un territoire lointain, un ailleurs, et sur ses terres, il enferme ses proies pour les manger petit à petit. J’ai bien songé à tout cela et je suis convaincu que Tobias est là-bas. Il est encore possible de le sauver. J’ignore comment, mais rien n’est encore perdu pour lui.

Ambre fixait Matt avec inquiétude.

— Nous l’avons déjà affronté, il est invincible, tu le sais, rien que son armée de Guetteurs le rend inaccessible.

— Pas si je me rends à lui.

— Matt ! C’est du suicide !

Le jeune homme fit une grimace résignée.

— Je sais…

Ambre l’enveloppa de ses bras.

— Crois-moi, je suis aussi triste que toi, mais te jeter dans la gueule du loup ne ramènera pas Toby.

Une silhouette se profila dans leur dos :

— C’est calme la nuit, pas vrai ? fit Ben en se mettant à leur niveau.

— Eden est une vraie réussite, admit Ambre. Ce serait une belle leçon pour les Cyniks.

— Et que diraient nos parents ! lâcha Ben, avant de se reprendre : Oh, je suis désolé, c’est idiot ce que je raconte…

Une musique joyeuse se fit entendre, venue d’un bâtiment éloigné, un mélange d’instruments à cordes et de percussions. L’ensemble ne jouait pas très juste, mais avait le mérite de scander un rythme très dynamique.

— C’est l’orchestre d’Eden, expliqua Ben, tous les soirs ils mettent l’ambiance dans le Salon des souvenirs.

— C’est quoi cet endroit ? fit Ambre.

— Un lieu où l’on joue aux cartes, où l’on se raconte des histoires tout en buvant une boisson à base de miel. C’est un endroit agréable.

— Ça s’entend.

Des rires se mêlaient à la mélodie et envahissaient les rues.

— Que crois-tu que va décider le Conseil ? poursuivit Ambre.

— Je pense que tout est déjà dit. Nous n’avons pas le choix. Si nous voulons survivre, il faut devancer la guerre. Rassembler un maximum de troupes et affronter les armées de Malronce là où elles ne nous attendent pas : sur leurs propres terres. Nous pouvons facilement neutraliser la première armée si nous interceptons chaque petit groupe de soldats à leur sortie de la Passe des Loups. Pour le reste…

— Tu vas partir sonner la mobilisation auprès des autres clans ?

— Je suppose… Et vous ?

— Je ne sais comment me rendre utile, j’ai toujours rêvé d’être un Long Marcheur moi aussi, mais je n’ai pas encore tout à fait seize ans. Je me disais que, compte tenu des circonstances, vous pourriez faire une exception, me prendre pour vous aider.

— Le Conseil ne devrait pas refuser.

Matt se mêla à la conversation :

— Ambre sera encore plus utile ici pour aider à exploiter au mieux l’altération de chacun.

— Non, pas encore ! J’en ai marre de…

— Mais tu es douée ! C’est toi qui as su nous guider pour en tirer le meilleur, l’altération c’est ton truc !

— J’en ai assez. Je veux être sur le terrain, explorer, partager, faire partie d’un groupe.

— Tu fais déjà partie d’un groupe, l’Alliance des Trois c’est…

Matt se tut, conscient soudain que l’Alliance des Trois n’existait plus. Sans Tobias, leur équipe n’avait plus de raison d’être.

Il se leva brusquement.

— Où vas-tu ? demanda Ambre.

— Me reposer, j’ai besoin de reprendre des forces. Je viens de prendre ma décision. Je n’abandonnerai pas Toby. Dès que je serai remis, je partirai pour le sud. Je veux affronter le Raupéroden.